In Deutschland fallen jährlich über 150.000 t Altkabel an. Herkunft und Erscheinungsform sind sehr vielfältig. Sie stammen aus Abbrüchen, aus Fehlchargen, von Elektrogeräten oder dem Austausch ausgedienter Leitungen.

Eine fach- und umweltgerechte Zerlegung ist wichtiger denn je, bedenkt man, dass die Kabel, die heute zerlegt werden, 100 Jahre alt sein können. Vor allem die Isolationsstoffe sind sehr verschieden, diese reichen von PE- und EPDM – Ummantelungen über verschiedene PVC-Sorten bis hin zu vernetzten Kunststoffen.

Bereits beim Wareneingang wird entschieden, welchen Weg das Kabel gehen soll. Nach der Aufbereitung können die gewonnenen Stoffe dem Wirtschaftskreislauf wieder zugeführt werden.

Die Kunststoffe werden überwiegend stofflich, ein kleiner Teil als Ersatzbrennstoff energetisch verwertet. Das gewonnene Kupfer wird in Schmelzwerken direkt eingesetzt.